יש הרבה סיבות טובות לאכול פפאיה. הן טעימות, עשירות בהרבה סיבים ואנטי אוקסידנטים, שבמקרה של הפפאיה גם מגיעים בשילוב עם הרבה ויטמין C, וכל זה ביחד הופך אותם לפרי שנלחם מצוין בעודפי כולסטרול ושומנים בדם.
אבל היום הפוקוס הוא על הפפאין, אנזים מיוחד ויוצא דופן שנמצא בפרי ובעלים של הפפאיה. אנזים שיכול לסייע לכם לעכל את ההמבורגר שתאכלו לארוחת צהריים! אבל לא רק. מחקרים רבים נעשים כיום גם על פפאין ותרומתו בטיפול בסרטן, בעיקר פרוסטטה ושד.
הפפאין, שמגיע מהפפאיה, הברומלין, שמגיע מאננס ופפסין (שהגוף שלנו מייצר בעצמו) הם כולם אנזימים פרוטוליטיים (proteolytic), משמע אנזימים שמסייעים למערכת העיכול שלנו לפרק חלבונים. כאשר יש מספיק נוכחות של אנזימים אלה במערכת העיכול, החלבונים מפורקים למולקולות מספיק קטנות, שהגוף שלנו מצליח לספוג היטב. כשזה קורה בצורה מיטבית יהיו פחות גאזים והרבה פחות סיכוי שייוותרו שאריות לא מעוכלות של מזון בדרכי העיכול. לכן אכילת פפאיה לאחר ארוחה עם חלבונים היא מומלצת מאוד. היא תסייע לעיכול ותמנע גאזים, תחושת נפיחות וצרבות.
בהרבה תרבויות זיהו את ההשפעה המיטיבה של הפפאיה על העיכול. לא סתם הוא זכה לכינוי "עץ הבריאות". יש מקומות שנוהגים להוסיף בהם פפאיה לא בשלה לתוך תבשילי בשר או את עלי הפפאיה לתוך מרינדות של מאכלי בשר. יש גם מנה שבה עוטפים בשר בעלה פפאיה.
אז מה עוד הפפאיה יכולה לעשות בגוף שלנו?
מרפאה פצעים וכוויות
בדומה לאלוורה, גם בשר הפפאיה והעלים יכולים לסייע בריפוי פצעים ולעודד החלמה של העור. באמריקה הלטינית עלי פפאיה משמשים למטרה זו הרבה זמן. מחקרים מאשרים כי הפפאין ממריץ את ריפוי העור ומסייע בהחלמה של פצעים וכוויות, על ידי כך שהוא מעודד ייצור ציטוקינים. פפאין עומד כיום בראש המחקרים בתחום רפואת העור, לא רק לצורכי טיפוח אלא, כאמור, גם לריפוי פצעים וכוויות.
מסייעת במצבי נפיחות ושלשולים
כאמור, הפפאין שבפפאיה הוא אנזים יקר ערך למערכת העיכול. במחקר שנערך לאחרונה, אדם עם אי סבילות לגלוטן שנטל מדי יום, למשך חודש שלם, 18.000 מ"ג של פפאין, דיווח על פחות שלשולים והרבה פחות אי נוחות בבטן, וכל זה בזמן שלכל אורך החודש הוא צרך גלוטן !
מסייעת לסינוסים ולבעיות נשימה
הפפאיה מסייעת בבעיות סינוסים. כיצד היא עושה את זה? על יד זה שהיא "מדללת" את הגליקופרוטאינים שבמוקוס.
מצוינת לשפעת והתקררות
פפאין מחזק מערכת חיסונית. חוקרים סבורים כי אלו הם פיטוכימיקלים דוגמת פנולים וקרטנואידים, שמצויים בפפאיה, שיעילים בשפעול של המערכת החיסונית. עם זאת, נדרשים מחקרים נוספים כדי לקבוע מינונים אפקטיביים לצורך זה.
מחזקת את מערך האנטי אוקסידנטים בגוף
פפאין הוא גם אנטי אוקסידנט חזק, שמגן על הגוף מנזק תאי שנגרם כתוצאה מנוכחות של רדיקלים חופשיים. בהיותו כתום, הוא גם מכיל בטא קרוטנים. הוא מכיל כמות נכבדה של פולאט והרבה ויטמין C. ניתן בהחלט להקביל את ההשפעה האנטי אוקסידנטית שלו לזו של ויטמין C.
נלחמת חזק בסרטן
לפפאין יש יכולת לתקוף תאי סרטן. הוא עושה זאת על ידי כך שהוא מפרק את מעטה הפרוטאין שמסביב לתא. מעטה הפרוטאין הזה נקרא פיברין. הפיברין לא רק מונע מהכימותרפיה לעשות את עבודתה הוא גם מונע ממערכת החיסון לזהות ולהרוס את תאי הסרטן. בגלל הפיברין נדרשת כמות כה גדולה של כימותרפיה, שהורסת כל חלקה טובה בגוף ומובילה את החולים למצבי חולשה ושחיקה כל כך קיצוניים.
אנזימים פרוטוליטיים, וביניהם הפפאין, נחקרים רבות כיום בהקשר של סרטן. מחקרים מראים כי
למיץ פפאיה יש יכולת לייצר אפופטוזיס, מוות של תאי סרטן, בתאי סרטן שד ובתאי סרטן הערמונית.
לסיכום, פפאין הוא אנזים חשוב ביותר והוא זמין לנו בצורה נגישה ופשוטה: פשוט תאכלו פפאיה.